如果你現(xiàn)在還認為轎車外殼只能由鋼和玻璃制成，那就大錯特錯了。實際上，當今汽車制造商在新型轎車的生產(chǎn)中采用了許多新型材料，例如新型復合材料、輕合金和新型防碎片玻璃等，即使是他們所使用的傳統(tǒng)鋼材，也與以前使用的大不相同了。 
    新型材料的采用不僅降低了生產(chǎn)成本和汽車自重，降低了油耗，而且不同程度地提高了轎車的安全性。加拿大的一些公司在開發(fā)利用這些新材料方面，就顯得格外引人注目。 
    人們將工程塑料應用到轎車生產(chǎn)上的歷史已經(jīng)不短了。今天，經(jīng)過改進的工程塑料和復合材料則為降低轎車重量和成本提供了新的空間。位于加拿大安大略省博爾頓市的一家噴射模塑公司，*近開發(fā)出一種澆鑄制模機器，用于制作復合材料，取代了過去采用的預混材料球的方法。該技術目前剛剛進入市場，成本低廉，生產(chǎn)者可以使用較長的纖維生產(chǎn)復合材料，使產(chǎn)品的強度更高。 
    還有一種稱作為納米復合材料的新材料，工程人員使用黏土或碳的細小微粒，代替過去使用的玻璃纖維。這種復合材料不僅強度更高，而且外觀也更好看。納米復合材料現(xiàn)在還剛剛開始在汽車上使用。 
    此外，輕金屬鎂也正在汽車制造中被大量使用。目前在北美生產(chǎn)的汽車，平均每輛含這種輕金屬4．08公斤。加拿大哈士其公司擁有一套新的鎂金屬噴射模塑系統(tǒng)，該系統(tǒng)制造的汽車部件比舊方法精度更高，可以將金屬鎂制作成要求嚴格的部件。 
    盡管新型復合材料和輕金屬在轎車制造中發(fā)揮的作用日益重要，但鋼仍然是汽車生產(chǎn)的關鍵材料。 
    4年前，一種叫做先進高強度鋼（AHS）的鋼材就開始應用于汽車生產(chǎn)。從2004年開始，通用汽車公司在雪弗萊車型上首先開始使用這種“多相位”的AHS鋼材，占其車身總重的12％�，F(xiàn)在，許多其他車型也開始使用這種鋼材。這種鋼材的主要優(yōu)點是強度高，更容易成型，碰撞性能更佳，而且重量不變。把它用在轎車前端時，它能吸收更多的碰撞能量。下一代正在開發(fā)中的鋼材被稱為“誘導轉化塑性”（TRIP），其強度和可成型性能還將進一步提高。 
    美國杜邦公司設在安大略省金斯頓市的研究與工程中心，正在研究將芳綸纖維與橡膠混合，在不降低橡膠彈性的情況下提高其強度。這種橡膠將被應用于轎車輪胎和皮帶上，杜邦公司設在金斯頓市的工廠是生產(chǎn)這種混合橡膠的*廠家。 
    轎車玻璃也在改進中�，F(xiàn)在，普遍使用的轎車玻璃是在兩層玻璃之間夾塑料，即所謂的“三明治結構”。杜邦公司正在研制一種防碎片玻璃，這種玻璃是將兩層塑料溶化到一層玻璃上，塑料的那面在車里，如果外層玻璃被外力所擊，車里將不產(chǎn)生玻璃碎片。新的防碎片玻璃會比現(xiàn)在使用的玻璃輕30％至40％，而且價格也比現(xiàn)在的玻璃便宜25％。  
 

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