新華社記者經(jīng)多年采訪稀土行業(yè)，在綜合大量資料和有關(guān)專家意見后得出結(jié)論，一向被稱為具有得天獨(dú)厚的我國(guó)稀土資源優(yōu)勢(shì)正因各種內(nèi)外因素呈現(xiàn)出大幅減弱的趨勢(shì)。我國(guó)稀土界需要準(zhǔn)確把握這一趨勢(shì)，謀勢(shì)而動(dòng)。
　　濫采賤賣肢解了資源優(yōu)勢(shì)
　　上世紀(jì)60年代，包頭白云鄂博鐵稀土伴生礦開始大規(guī)模開采，當(dāng)時(shí)探明白云鄂博礦稀土氧化物含量在3300萬噸左右，占世界稀土資源儲(chǔ)量的90％左右，業(yè)界遂有“世界稀土在中國(guó)、中國(guó)稀土在包頭”的說法。據(jù)1989年美國(guó)礦務(wù)局出版的《礦產(chǎn)品概覽》，世界稀土工業(yè)儲(chǔ)量為4500萬噸，其中，中國(guó)稀土資源儲(chǔ)量為3600萬噸，占世界儲(chǔ)量的80％。1992年，鄧小平在南巡講話中專門談到稀土：“中東有石油，中國(guó)有稀土。中國(guó)的稀土資源占全世界已知儲(chǔ)量的80％，其地位可與中東的石油相比，具有極其重要的戰(zhàn)略意義，一定要把稀土的事情辦好，把我國(guó)稀土的優(yōu)勢(shì)發(fā)揮出來。”然而，*近10多年我國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)的發(fā)展歷程表明，由于散、小、亂、差等業(yè)界根深蒂固的頑癥影響，我國(guó)稀土的資源優(yōu)勢(shì)已在亂采賤賣中淪落為產(chǎn)業(yè)劣勢(shì)。
　　從上世紀(jì)八十年代末期開始，國(guó)內(nèi)采用簡(jiǎn)單落后工藝開采稀土的大小礦點(diǎn)冒出上千家，初級(jí)分離企業(yè)也達(dá)到上百家，結(jié)果開采總量和分離能力迅速膨脹，過大的生產(chǎn)能力，較低的產(chǎn)業(yè)集中度，造成了供需失衡、相互壓價(jià)局面。綜合國(guó)家發(fā)展改革委、全國(guó)稀土信息網(wǎng)等權(quán)威機(jī)構(gòu)及部分專家提供的數(shù)字，目前，全世界稀土市場(chǎng)每年需求折合成稀土氧化物約8萬－9萬噸，而我國(guó)的稀土精礦年處理能力約20萬噸，冶煉分離能力超過16萬噸，實(shí)際產(chǎn)量已超過全部稀土市場(chǎng)的年需求量。其結(jié)果是，雖然我國(guó)稀土分離產(chǎn)品號(hào)稱打敗了美、日、法等國(guó)的稀土分離老牌企業(yè)，占領(lǐng)了80％－90％的國(guó)際市場(chǎng)，奪得了生產(chǎn)量和銷售量?jī)身?xiàng)冠軍，但某種程度上是以犧牲大量寶貴的資源換取的低下的經(jīng)濟(jì)效益。近幾年，我國(guó)稀土產(chǎn)品出口量年年增加，出口金額卻降幅很大，稀土產(chǎn)品價(jià)值和價(jià)格嚴(yán)重背離。去年我國(guó)稀土產(chǎn)品出口雖比上年增加1.36萬噸，但創(chuàng)匯卻減少1.3億美元。目前，不少稀土產(chǎn)品價(jià)格已跌破成本線，贏利產(chǎn)品已是屈指可數(shù)。
　　正在肢解我國(guó)稀土資源優(yōu)勢(shì)的另一個(gè)嚴(yán)重問題是資源浪費(fèi)問題。受資源條件和采選工藝技術(shù)等因素影響，目前中國(guó)稀土資源開采和利用整體水平不高。特別是由于生產(chǎn)裝備比較落后，信息化和自動(dòng)控制水平比較低，導(dǎo)致在稀土冶煉過程中稀土回收率偏低，與世界先進(jìn)水平相比差距明顯。目前國(guó)內(nèi)稀土國(guó)營(yíng)礦山的資源回收率一般在60％，個(gè)體礦山采富棄貧、采易棄難、漏采壓礦的現(xiàn)象更為嚴(yán)重，回收率不足40％。而南方離子型稀土礦采用池浸法開采的，回收率只有20％－50％。 
　　環(huán)境污染消減了開采效益
　　低水平的稀土生產(chǎn)已造成十分嚴(yán)重的環(huán)境污染，如果能從科學(xué)發(fā)展觀的角度算一筆資源銷售和環(huán)境污染的得失帳，資源開采的效益會(huì)大打折扣甚至得不償失。 
　　包頭市多家稀土中小企業(yè)無環(huán)保設(shè)施或僅有簡(jiǎn)單環(huán)保設(shè)施也時(shí)常處于不用狀態(tài)，隨意排放“三廢”，有的直接將紅色污水排入附近河流或草原，有的就地露天堆放稀土廢渣。記者曾在包頭市達(dá)茂旗巴音敖包蘇木看到，受4家稀土冶煉廠排放的有害氣體和鐵銹紅廢液污染，約26戶牧民的草場(chǎng)出現(xiàn)發(fā)黃退化，上萬頭牲畜出現(xiàn)牙齒變長(zhǎng)難以吃草等病癥。個(gè)別企業(yè)甚至將放射性廢渣沖入黃河，嚴(yán)重危害了黃河水質(zhì)。2004年底，因污染了包頭市東河區(qū)自來水在黃河畫匠營(yíng)子的取水口，包頭沿黃河排含銨廢水的稀土廠被勒令停產(chǎn)整頓。 
　　中國(guó)稀土學(xué)會(huì)考察團(tuán)在調(diào)查南方稀土資源開發(fā)利用情況時(shí)發(fā)現(xiàn)，由于南方稀土礦含量特別低，多是千分之一甚至萬分之幾，加之多數(shù)礦山采用的是落后的池浸法工藝，因此提取稀土?xí)r用的土地量非常多。每生產(chǎn)1噸稀土氧化物，產(chǎn)生尾礦2000到3000噸，年產(chǎn)1000噸稀土原料的礦山，尾礦超過20萬到30萬噸，占地約20多畝。遇到雨水沖刷山谷，復(fù)蓋下游河床與田地，造成水土大量流失、洪澇災(zāi)害增加，且污染水源，生態(tài)遭到破壞。贛南地區(qū)約1500萬畝土地的地表植被遭到破壞，4000多萬立方米尾沙廢土未得到處理，水土流失嚴(yán)重。由于贛江水系河床升高，上世紀(jì)80年代中期到90年代中期，鄱陽湖湖底每年升高15厘米，造成生態(tài)環(huán)境惡化。四川礦也存在類似的情況，涼山州冕寧縣一帶，縣、鄉(xiāng)、村、個(gè)體和私營(yíng)業(yè)主紛紛開礦，造成礦山遍體鱗傷。 
　　礦產(chǎn)勘探降低了占有比例
　　就在我們驕傲于中國(guó)稀土儲(chǔ)量世界*的同時(shí)，國(guó)際稀土資源分布格局悄然發(fā)生了變化。盡管我國(guó)稀土資源也有新的發(fā)現(xiàn)，但隨著世界上其他地區(qū)稀土礦的陸續(xù)發(fā)現(xiàn)，我國(guó)稀土在世界稀土儲(chǔ)量中的比例進(jìn)一步降低。 
　　據(jù)全國(guó)稀土信息網(wǎng)1996年1月編制的《世界稀土經(jīng)濟(jì)》介紹，我國(guó)的稀土工業(yè)儲(chǔ)量和遠(yuǎn)景儲(chǔ)量分別達(dá)到4300萬噸和13067萬噸，占世界稀土資源的比例分別為41.37％和66.83％。根據(jù)天津地質(zhì)研究所侯宗林教授2001年發(fā)表的《中國(guó)稀土資源知多少》一文，經(jīng)國(guó)家儲(chǔ)委批準(zhǔn)的稀土工業(yè)儲(chǔ)量達(dá)7130萬噸，占世界稀土工業(yè)儲(chǔ)量12830萬噸的55％。記者翻閱《稀土信息》等資料時(shí)了解到，有專家分析說，目前國(guó)外稀土資源量超過了24526萬噸，中國(guó)保有資源量不足9100萬噸，只占27％。如果按照國(guó)外有人估計(jì)的“全世界具有前景的稀土資源儲(chǔ)量高達(dá)6億噸”計(jì)算，我國(guó)占有率僅為15％。
　　稀土在地殼中含量相對(duì)豐富，但已發(fā)現(xiàn)的可開采稀土礦相對(duì)比其他礦種要少。世界稀土礦主要是氟碳鈰礦和獨(dú)居石。氟碳鈰礦主要產(chǎn)于中國(guó)和美國(guó)，占世界稀土資源的大部分，而獨(dú)居石產(chǎn)于澳大利亞、巴西、中國(guó)、印度、馬來西亞、南非、斯里蘭卡、泰國(guó)和美國(guó)，成為第二大資源。其余的稀土資源主要是磷釔礦、離子吸附型稀土礦、鈰鈮鈣鈦礦、磷礦石、磷灰石、異性礦、作為副產(chǎn)品的獨(dú)居石和提鈾廢液。未發(fā)現(xiàn)的稀土資源被認(rèn)為是大量存在的。
　　在目前已探明的稀土儲(chǔ)量中，我國(guó)仍居*，約占世界總儲(chǔ)量21000噸的43％，獨(dú)聯(lián)體達(dá)4000萬噸，占世界儲(chǔ)量的19.5％，位居第二，美國(guó)為2700萬噸，占世界12.86％，位居第三。其次巴西、澳大利亞、越南、加拿大和印度等國(guó)的擁有量也相當(dāng)可觀。如果就*量而言，按世界年消費(fèi)稀土不足10萬噸計(jì)算，不少國(guó)家的稀土儲(chǔ)量都?jí)蛉�世界消費(fèi)上百年，難怪美國(guó)鉬公司的要人曾經(jīng)對(duì)中國(guó)的訪問者說：“100年內(nèi)我們是平等的……”而如果再按人均擁有量計(jì)算，我國(guó)無疑是一個(gè)稀土資源的“窮”國(guó)。
　　就擁有高品位稀土資源量的國(guó)家排序，澳大利亞居首位，俄羅斯次之，再次為美國(guó)、巴西，中國(guó)居第五。澳大利亞韋爾德山稀土不僅儲(chǔ)量大、綜合利用元素多，而且頭等礦的平均*高品位為14.8％，我國(guó)只有四川牦牛坪礦區(qū)個(gè)別礦脈局部塊段品位可達(dá)10％，白云鄂博東礦平均品位為5.6％－6.2％，西礦平均品位為1.14％。按由稀土資源狀況及其他經(jīng)濟(jì)技術(shù)因素組成的綜合競(jìng)爭(zhēng)力分析，*具有競(jìng)爭(zhēng)能力的是澳大利亞的稀土礦，澳大利亞奧里皮殼壩的稀土可作為提取銅、金、鈾的副產(chǎn)品回收，濱海砂礦的獨(dú)居石是回收鈦鐵礦、鋯石、金紅石后的副產(chǎn)品。 
　　近日各大媒體都在報(bào)道：澳大利亞萊納（Lynas）公司將計(jì)劃開采西澳大利亞威爾德（Mt Weld）稀土礦，并將開采出的礦石粉碎，出口到中國(guó)進(jìn)行深加工和提煉。萊納公司計(jì)劃從中國(guó)手中奪取全球市場(chǎng)15％的份額，將打破中國(guó)對(duì)稀土礦生產(chǎn)的壟斷格局。 
　　我國(guó)稀土行業(yè)需謀勢(shì)而動(dòng)
　　面對(duì)我國(guó)稀土資源優(yōu)勢(shì)減弱這一事實(shí)，業(yè)界沒有必要盲目驚慌，而應(yīng)審時(shí)度勢(shì)，找準(zhǔn)定位，按照科學(xué)發(fā)展觀和新型工業(yè)化道路的要求，保護(hù)好我國(guó)寶貴的稀土資源，進(jìn)一步實(shí)施稀土產(chǎn)業(yè)的結(jié)構(gòu)升級(jí)和稀土應(yīng)用的技術(shù)創(chuàng)新。 
　　首先應(yīng)看到我國(guó)稀土的資源優(yōu)勢(shì)只是減弱，但優(yōu)勢(shì)仍很明顯，其表現(xiàn)不僅在儲(chǔ)量方面，更重要的是礦種齊全、開采成本低。我國(guó)稀土資源17種稀土元素齊全，彌補(bǔ)了由于礦種單一造成的十幾種稀土元素配分不平衡問題，尤其是南方江西、兩廣等地的離子型稀土資源富含與高新技術(shù)關(guān)系密切、世界其它現(xiàn)有礦物極度短缺的中、重稀土。北方的包頭礦是共生礦，每年白云鄂博伴隨鐵礦開采出數(shù)十萬噸稀土，其開采費(fèi)用均已支出，具有成本低的比較優(yōu)勢(shì)。 
　　其次應(yīng)正確看待并應(yīng)對(duì)外礦進(jìn)入我國(guó)進(jìn)行分離加工的問題。從戰(zhàn)略角度看，我們“走出去”尋求全球資源，*大限度開發(fā)利用國(guó)外低成本、儲(chǔ)量豐富的稀土資源，有利于保護(hù)國(guó)內(nèi)數(shù)量有限的、不可再生的稀土資源。西方國(guó)家為保障自己的國(guó)防安全和經(jīng)濟(jì)安全，在礦產(chǎn)資源安全供應(yīng)問題上一貫推行以*低廉價(jià)格利用國(guó)外礦產(chǎn)資源為核心的全球資源戰(zhàn)略。在對(duì)待作為戰(zhàn)略資源的稀土資源上，美國(guó)已封停芒廷帕斯礦多年。我國(guó)對(duì)澳大利亞稀土礦開放市場(chǎng)，對(duì)輕稀土主產(chǎn)地的包頭礦和四川礦將構(gòu)成明顯沖擊，但國(guó)內(nèi)稀土應(yīng)用企業(yè)卻可以在品種、質(zhì)量、價(jià)格等方面有更多的選擇，同時(shí)也會(huì)促使我國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)將競(jìng)爭(zhēng)的重點(diǎn)放在分離應(yīng)用等產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的優(yōu)化升級(jí)上，以外力沖擊的辦法來改變多年難以解決的濫采賤賣局面。 
　　第三，應(yīng)采取更加嚴(yán)格的手段實(shí)施資源的節(jié)約、替代和環(huán)保工作。盡管我國(guó)稀土資源比較豐富，但是節(jié)約和替代工作也必須加強(qiáng)，要提高政策門檻加快稀土選礦和分離等生產(chǎn)企業(yè)的技術(shù)進(jìn)步，提高資源回收率，在應(yīng)用方面要做到應(yīng)用盡用，把有限的資源用在刀刃上，*大程度地實(shí)現(xiàn)資源循環(huán)利用。稀土的代用品在很多應(yīng)用領(lǐng)域都存在，例如作為氧化鋯陶瓷穩(wěn)定劑的氧化釔，可以考慮由氧化鈣或氧化鎂代替，雖然性能較氧化釔差一些，但在要求不是很高的情況下，也可以使用。在這方面，要多學(xué)習(xí)和借鑒國(guó)外的先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)，使中國(guó)的稀土資源開發(fā)逐漸形成使用*少、效益*好的良好局面。在稀土開采和分離的過程中要加大環(huán)保的監(jiān)控力度，其實(shí)環(huán)保做好了，回收的化工副產(chǎn)品也有一定的價(jià)值，可以抵消部分成本甚至可以盈利。目前不少企業(yè)并沒有真正把環(huán)保當(dāng)回事，需要從政策上保障環(huán)保執(zhí)法部門進(jìn)一步超脫于地方和企業(yè)利益掣肘，加大環(huán)保執(zhí)法力度。